Biología
de la especie
Las
plantas de posidonia poseen un característico ciclo vital y
la diferencia entre estaciones está muy definida y acentuada.
Otoño.
Debido a los primeros temporales habituales al fin del verano, cuando
el agua empieza a enfriarse, la planta pierde las hojas verdes que
durante el verano se han ido recubriendo de especies animales y vegetales
que las utilizan como sustrato. Fruto de estos temporales, se producen
las características afluencias de toneladas de hojas muertas
a las playas, las cuales juegan un papel determinante en la protección
de la playa. Las hojas nuevas empiezan a brotar utilizando como energía
el almidón sintetizado durante los meses de primavera - verano
y almacenado en los rizomas. La pradera parece espaciosa y poco frondosa
al perder las hojas más viejas. Crecen las hojas nuevas, cortas
y limpias, sin organismos epibiontes (aquellos que crecen y viven
sobre la superficie de la hoja) entonces la pradera adquiere un aspecto
saludable.
Esta es la fase juvenil de las hojas, que durará hasta finales
del mes de marzo. En este período las hojas experimentarán
un crecimiento lento.
Es en otoño cuando se inicia la floración. En Baleares
las primeras flores aparecen principios del mes de octubre en las
praderas más superficiales y es posible observarla hasta finales
de marzo, ya que no todas las praderas florecen a la vez. Aunque se
desconocen los mecanismos que regulan la floración, parece
evidente que la profundidad y la temperatura influyen en este fenómeno.
Flor de posidonia
Invierno. En esta época es cuando el crecimiento
de las nuevas hojas aparecidas en otoño es más lento,
casi ralentizado, coincidiendo con las temperaturas más bajas
del año.
Continúa el proceso de floración de las praderas y el
lento crecimiento de las hojas nuevas, siempre a costa del almidón
acumulado en los rizomas durante el verano.
Al final del invierno se pueden ver los primeros frutos. Normalmente
estos no son viables y morirán necrosados por las bajas temperaturas.
Primavera. En esta época el crecimiento se
activa a medida que va ascendiendo la temperatura del agua. Se trata
de la época de madurez, y las hojas alcanzan una gran longitud
y ofrecerán un aspecto espeso y frondoso en la pradera. La
pradera aparece verde intenso y aún tienen pocos epibiontes
que recubren las hojas.
Entre abril y mayo se produce la germinación de los frutos,
que han ido madurando desde finales de invierno. A partir de la semilla
brotan plántulas de posidonia de 8-10 cm que están a
la deriva sobre el fondo intentando fijarse en el sustrato..
Verano.
Durante los meses cálidos gran cantidad de organismos (hidrozoos,
briozoos, moluscos, etc.) se fijan progresivamente sobre las hojas
hasta cubrirlas por completo. Son los organismos epibiontes. Durante
este proceso, las hojas van adquiriendo un color blanquecino debido
a la profusión de los organismos que las recubren. El crecimiento
que experimentan las hojas en este estado es mínimo, debido
a la corteza que crean los organismos, que impide a la hoja realizar
la fotosíntesis. Las hojas van adquiriendo un color pardo hasta
que finalmente se produce su muerte. Con los primeros temporales,
la hojas se desprenderá de la planta por la lígula.
Durante el verano la pradera tiene un aspecto poco saludable, debido
al aspecto de sus hojas,de color blanco y pardo.
La caida de hojas se da durante todo el año, pero es en verano
cuando se produce de forma masiva.
La
reproducción sexual
La
reproducción sexual la realiza la planta gracias a las flores, donde
se disponen los órganos sexuales masculinos (estambres) y,
los femeninos (pistilos). La fecundación se produce cuando
el polen de los estambres llega a los pistilos, transportado por la
corriente marina. Para que esto sea posible, los estambres producen
un polen viscoso y filamentoso de perfiles dentados, capaces de viajar
con la corriente para llegar a los pistilos de una planta a otra.
Una vez fecundada empezará el proceso de formación de
la semilla.
Pero, si hemos visto que las praderas se forman a partir del crecimiento
en horizontal de las plantas (reproducción vegetativa), ¿que
sentido tiene la reproducción sexual?, ¿para que sirven
las semillas si la planta se puede extender sin necesitarlas?
Razonamientos como estos, unidos al hecho de que la floración
de la posidonia es un hecho infrecuente, pueden inducir a concluir
que la reproducción sexual no tiene gran importancia para la
supervivencia de la posidonia. Pero nada más lejos de la realidad:
con el proceso de formación de semillas se abren unos horizontes
para la posidonia implanteables desde la reproducción vegetativa:
-
Las corrientes transportan las semillas, y dan a la posidonia
la posibilidad de propagarse a través de grandes distancias
y colonizar nuevos hábitats.
-
Permite el intercambio genético entre praderas, factor
vital para la evolución y la supervivencia de la planta.
La determinación de los patrones genéticos, ha permitido
demostrar la variabilidad genética dentro de Posidonia
oceanica. Dentro de esta especie, podemos hablar de variedades
que surgen como fruto de las diferentes condiciones ambientales
en las que se desarrolla cada pradera: aguas más o menos
turbias, mayor o menor sedimentación, diferentes temperaturas,
etc. El conjunto de estas variedades dentro de la misma especie
y el posible intercambio de información genética
entre ellas, constituye la verdadera riqueza evolutiva que permite
adaptaciones a ambientes ligeramente distintos.
En el medio
terrestre, las plantas desarrollan todo tipo de mecanismos ingeniosos
para diseminar las semillas: estructuras que les permitan volar
con el viento, animales que las ingieran, etc. ¿Como se las
ingenia la posidonia para diseminar sus semillas en el medio acuático?
Si diseccionamos un fruto veremos que la semilla esta cubierta por
una pared carnosa denominada pericarpio, que tiene la misión
de proporcionar al fruto una densidad relativamente baja. Esto permite
que el fruto, una vez maduro, al separarse de la planta ayudado
por el oleaje, ascienda hasta la superficie, gracias a la flotabilidad
que le confiere el pericarpio. Durante días viajará
a merced de las corrientes hasta que el pericarpio se descompone
y la semilla, que tiene flotabilidad negativa, cae al fondo. Una
vez sumergida empieza la germinación. En 2-3 semanas la plántula
tendrá unos 8 centímetros de longitud y se diferencian
claramente las hojas, el tallo y las raíces. Como otros procesos
reproductivos, su éxito se basa en la producción de
miles de semillas, ya que muy pocos consiguen las condiciones óptimas
para la el desarrollo: luminosidad, temperatura, naturaleza del
fondo, etc. La mayoría de las semillas llegarán a
las playas o se perderán en alta mar.
Hábitat
El ambiente propicio
en que la posidonia consigue su óptimo desarrollo es en los
sitios de aguas transparentes. A mayor transparencia, mayor es el
poder de penetración de los rayos solares que son los que proporcionan
a la planta la energía necesaria para sintetizar materia orgánica
mediante el proceso de fotosíntesis. La luz es, por lo tanto,
uno de los factores que regulan la presencia de la posidonia. El límite
inferior de las praderas de posidonia suele situarse entorno a los
30-40 m, aunque en las aguas más claras puede llegar hasta
los 80 m, y excepcionalmente a los 100 m en algunos sitios de aguas
muy transparentes de las Islas Baleares. Ciertos autores afirman que
estas praderas vivas profundas son reliquias de épocas pasadas,
cuando el nivel del mar estaba situado por debajo del actual. En estas
condiciones, la densidad es baja.
El límite superior de las praderas de posidonia viene regulado
por el hidrodinamismo, es decir, el régimen de oleaje. Las
olas rompen la planta y remueven el fondo, de manera que los vegetales
no pueden sobrevivir. En las praderas situadas en calas protegidas
del oleaje, las plantas afloran hasta la superficie, como sucede por
ejemplo en sa Nitja, en el norte de Menorca. No obstante, el límite
superior suele encontrarse, por regla general, en los 3 - 5 metros
de profundidad, donde el oleaje ya no es tan fuerte como para arrancar
las plantas del fondo.
En cuanto al sustrato, la posidonia se encuentra presente tanto en
fondos blandos de granulometría variable (arenas finas, arenas
gruesas, arenas fangosas, etc.) como en superficies rocosas. Los requisitos
que necesita es que se trate de un auténtico suelo y que este
contenga una cierta cantidad de materia orgánica. La temperatura
óptima para su desarrollo es la comprendida entre 15 y 20 grados,
y no tolera las variaciones de salinidad.
Asimismo, las praderas de posidonia solo prosperan en aguas limpias
y sanas, es decir, de buena calidad ambiental. Esto hace que sean
muy sensibles a la actividad humana. La polución del medio
provoca su regresión de forma inmediata. Por ello, la presencia
de praderas de posidonia da fe de la buena calidad del agua. El mejor
sello de calidad que una costa puede exhibir, más allá de cualquier tipo de bandera, es la presencia de praderas de posidonia
bien conservadas.
Amenazas
Contaminación del
agua del mar
Gran parte de los
residuos fruto de la actividad humana acaban de forma directa o
indirecta en el mar, y pueden producir diferentes impactos sobre
las praderas de posidonia.
Las botellas vacías,
los plásticos, la chatarra... ensucian el fondo. Los sedimentos
procedentes del litoral (emisarios, vertidos... ) aumentan la turbidez
del agua disminuyendo la cantidad de luz aprovechable por la planta.
Las aguas residuales y los fertilizantes provocan el aumento de
los niveles de nutrientes y de materia orgánica, la oxidación
de la cual reduce la cantidad de oxígeno disuelto en el agua,
lo cual puede tener graves consecuencias sobre las praderas.
-
Pesca de
arrastre
El ejercicio de la pesca de arrastre con barcas de arrastre y similares
sobre la pradera, actividad ilegal en la práctica, produce
la apertura de claros en las praderas, debido al arranque de gran
cantidad fajos, incluso de matas enteras. También aumenta
la turbidez del agua, al volver a suspender los sedimentos, disminuyendo
así la cantidad de luz que llega a la planta.
-
Dragados
Muchas actividades
se llevan a cabo en el litoral, como los dragados para la construcción
de puertos y espigones, la extracción y vertido de arena, fangos,...,
aumentan la cantidad de partículas en suspensión que
cuando se depositane en el fondo pueden tapar las plantas de posidonia.
En otros casos, los dragados pueden dejar al descubierto las raices
de las matas de posidonia que quedan expuestas al oleaje y pueden
así romperse con facilidad.
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Fondeo
Las cadenas de
los fondeos permanentes que de manera continuada se arrastran
por encima de la posidonia, labran la pradera, cortan las hojas
y los fardos y terminan abriendo claros.
Puntual
En las calas de las bahías protegidas del oleaje, las
más frecuentadas por las barcas, la acción mecánica
de las anclas de arrancar hojas y rizomas pude llegar a arrancar
matas de posidonia.
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